Studi Empirici in Economia Sanitaria

Notwithstanding the relevant role played by the healthcare sector and the significant amount of resources absorbed, there is an intense discussion over the optimal way of financing and managing it. In my dissertation I examine three possible factors that may interfere with the proper functioning of the health system, reducing its efficiency. The aim is to provide empirical results and policy-oriented recommendations, which may foster the understanding of the mechanisms behind such a strategic sector. In the first two chapters, I study possible drivers other than medical conditions that may affect the physician' decision between alternative treatments. First, I evaluate the role of financial incentives given to physicians, estimating the effect of a fee equalization policy which operates on the DRG reimbursement assigned to delivery events. Second, I discuss whether the demand side (i.e., patients' side) enter the decision process when alternative treatments are considered. More precisely, I investigate potential mechanisms of information transmission among patients in explaining territorial variations in the use of cesarean sections. The third chapter is devoted to the analysis of the local supply of healthcare workers, since the availability of qualified personnel is a key element in the provision of quality health services. All in all, in accordance with the literature, I found that financial incentives are a source of inefficiency, even if they do not play the lion share in explaining the use of unnecessary treatments. The demand side, largely unexplored, seems to have a high potential of entering and affecting the decision process, amplifying inefficiencies. Lastly, the geographic distribution of professional is proved to be sensible to policies changing recruitment and financing rules, with more disadvantaged locations in terms of availability of professionals reporting lower public health outcomes.

Nonostante il ruolo rilevante del settore sanitario e il significativo ammontare di risorse investite, si riscontra un intenso dibattito circa le modalità ottimali di finanziarlo e governarlo. Nella mia tesi, esamino tre possibili fattori che possono interferire nel corretto funzionamento del sistema sanitario, riducendone la sua efficienza. L’obiettivo è quello di fornire risultati empirici e raccomandazioni di policy che possano contribuire a migliorare le conoscenze circa i meccanismi sottostanti il funzionamento di un settore così strategico. Nei primi due capitoli, vengono studiati possibili drivers, differenti dalle condizioni mediche, che possono influenzare la decisione dei professionisti tra trattamenti medici alternativi. In primo luogo, vado a valutare il ruolo degli incentivi economici che agiscono sui medici, stimando l’effetto di una policy che equalizza le tariffe DRG assegnate all’evento “parto”. In secondo luogo, approfondisco la discussione circa la possibilità per il lato della domanda (i.e., pazienti) di entrare nel processo di decisione tra trattamenti medici alternativi. Più precisamente, vado ad investigare i potenziali meccanismi di trasmissione dell’informazione tra pazienti e come questi possano spiegare differenze territoriali nell’uso del taglio cesareo. Il terzo capitolo è dedicato all’analisi dell’offerta locale di professionisti sanitari, dato che la disponibilità di personale qualificato è un elemento chiave nell’offerta di servizi di qualità. In accordo con la letteratura, trovo che gli incentivi economici sono una fonte di inefficienza nel settore sanitario, anche se essi non ricoprono un ruolo prevalente nello spiegare l’uso di trattamenti non necessari. Il lato della domanda, ampliamente inesplorato, sembra avere un alto potenziale di entrare e influenzare il processo decisionale, ampliando possibili inefficienze. In ultimo, la distribuzione geografica dei professionisti risulta essere sensibile ad interventi di policy che modificano le regole di assunzione e finanziamento del settore. Si evidenzia che aree più svantaggiate in termini di disponibilità di personale riportano inferiori livelli di salute pubblica.