Seetsele Modiri Molema: Historian of the Barolong, 1891–1965

Les intellectuels africains ont commencé à écrire de l’histoire avant que les historiens universitaires ne commencent à s’intéresser à l’Afrique. Ils ont souvent passé des décennies à élaborer des méthodes et des pratiques de recherche, à perfectionner leurs connaissances, à présenter et à débattre de leurs résultats. Leurs efforts ont rarement été remarqués par les universitaires, ces derniers se tournant vers les archives coloniales et les sources orales qu’ils traitèrent avec les techniques d’une histoire de l’Afrique naissante. Cet article étudie la vie et l’œuvre historique de Seetsele Modiri Molema, médecin et historien des Barolong de Mafikeng, dans l’Afrique du Sud moderne. Il suit le développement de ses méthodes entre les années 1930 et 1965, démontrant que ses livres moins connus sont précieux pour les historiens d’aujourd’hui. Enfin, il propose une première reconstitution des trois versions d’un manuscrit inédit, l’Histoire des Barolong, qui pourrait constituer l’ouvrage le plus important sur le passé lointain de l’Afrique australe centrale.