Il problema dell'immagine della Spagna nella cultura italiana del XVI e XVII secolo è riesaminato attraverso una nuova lettura in primis formale dei documenti (anche i più noti), di cui si ripercorre criticamente anche la fortuna critica nella storiografia, pure essa problematicamente riesaminata e contestualizzata, mediante il rilevamento dei condizionamenti cui fu sottoposta. Dal quadro, che si ritiene presenti forti elementi di novità e fa piazza pulita di ogni frettolosa generaizzazione, emerge la triplice esigenza di rapportare i documenti al momento storico in cui furono stesi, specie per le condizioni politiche; all'"antico stato" in cui si diffuse; al genere letterario cui appartiene.